Rost ist das Produkt, das sich aus Eisenoxid und Sauerstoff bzw. Wasser bildet, wenn diese Stoffe miteinander reagieren. Rost bildet sich bei normalen Innen- und Außentemperaturen.

Rost verändert das Gefüge von Eisen, Stahl und anderen Metallen. Dadurch werden diese an der Oberfläche und später auch im Kern immer instabiler und verlieren an Festigkeit. Zuerst bilden sich Rostpickel, daraus entwickeln sich später Teile mit immer geringer Festigkeit, die in Form von kleinen Platten oder Schuppen abbröseln; bei weit fortgeschrittener Korrosion und an Bruchstellen bildet sich auch Roststaub.

Durch den Oxidationsprozess gibt es aber auch Zunahme der Masse. Denn das Eisen oder der Stahl hat ja mit anderen Stoffen reagiert und diese aufgenommen.Diese Zunahme des Massevolumens macht das Material schwerer, führt zu Spannungen im Material und wegen dieser Spannungen platzen die oberen Rostschichten nach und nach ab.

Auch Aluminium, Chrom, Nickel und Zink können rosten. Bei diesen Elementen dauert der Korrosionsprozeß aber länger und wird meistens nicht bemerkt. Die oxidierte Schicht dieser Elemente reagiert weniger empfindlich als die von Eisen und Stahl.