Additive sind Hilfsstoffe, die die Eigenschaften von Lack und Farbe verbessern. Früher wurden Additive dem Lack meistens vor der Verarbeitung beigemischt, heute werden die nötigen Additive bereits bei der Produktion des Beschichtungsstoffs zugesetzt. Der Anteil an Additiven in Lack und Farbe ist im Vergleich zu Bindemitteln, Pigmenten und Lösemittel sehr gering und liegt durchschnittlich bei ca. 1 %. Der geringe Anteil der Additive heißt aber nicht, daß sie von geringer Bedeutung sind. Im Gegenteil, bei modernen Lackrezepturen, sind sie von großer Bedeutung für die Qualität eines Beschichtungsstoffs.

Additive werden eingesetzt, um Nachteile zu vermeiden bzw. dem Beschichtungsstoff bestimmte Eigenschaften zu geben. Dazu gehören:

Verhinderung von Schaumbildung
Verbesserung der Verlaufseigenschaften und Fließeigenschaften mittels rheologischer Additive
Optimierung der Filmbildung
Verhinderung von Flockulation und Sedimentation (Ablagerungen von Bestandteilen des Beschichtungsstoffs)
Erhöhung der UV-Beständigkeit
Verhinderung von Hautbildung
Korrosionsschutz durch Zusatz von Korrosionsinhibatoren
Erhöhung der Haftvermittlung
Verbesserung der Oberfläche
Erhöhung der Haltbarkeit mittels Konservierungsadditiven